Act Normal: el monje budista inglés que se fue a Islandia, se casó y volvió al monasterio

Cuando le preguntan si es feliz, el monje entiende que la pregunta es sobre el micrófono. Luego se corrige: a veces, y esperar más que eso sería pedir demasiado. La escena resume Act Normal, documental islandés sobre un hombre que intentó vivir fuera del monasterio y descubrió que no sabía cómo.

La película es del director islandés Olaf de Fleur, estrenada en 2006. Durante diez años siguió al inglés Robert T. Edison, nacido en Leeds, interesado en el budismo desde los 14 años, tras leer un libro, y monje desde los 18. En la película también habla su exesposa, una mujer rusa que conoció en Kazajistán.

Del bosque tailandés a Reikiavik

Edison pasó dos años como novicio en Inglaterra y, a los 20, se fue a Tailandia, donde vivió en monasterios del bosque en el noreste y el norte del país. En 1994, invitado por tailandeses que vivían en Islandia, se mudó a Reikiavik. Los primeros tiempos fueron de casi hambre; después se convirtió en intérprete informal entre inmigrantes tailandesas y sus maridos islandeses, y explicaba, por ejemplo, por qué apuntar con el pie a alguien es una ofensa.

Dejar el hábito

Después de 16 años de vida monástica, concluyó que se había ordenado demasiado joven y lo dejó sin consultar a nadie. En un viaje a Kazajistán, en diciembre de 1999, conoció a su futura esposa y se casó con ella para poder llevarla a Islandia; el matrimonio duró unos cinco meses. La película escucha a ambas partes con rara franqueza: él se declara demasiado egocéntrico para una relación; ella lo describe como amable, demasiado paciente y encerrado en sí mismo. Siguieron noches en bares, que lo aburrieron, y la sensación creciente de no encajar en la vida común.

El regreso

En diciembre de 2004 Edison volvió a Tailandia para visitar a antiguos abades. Monjes amigos le fueron llevando el cuenco, los hábitos y lo demás, y en pocos días estaba ordenado otra vez. Dice que no extraña nada de la vida laica y que se dedicará a traducir textos en pali.

Lo que está en juego

Detrás del humor seco está la doctrina central del budismo theravada que él expone al final: todo lo que surge pasa, y no hay un yo permanente, enseñanza conocida como anatta. Para él, "si quieres librarte del sufrimiento, no te aferras a nada". Es la visión de un practicante, no una conclusión de la película. Vale la pena verla por el retrato honesto de alguien que probó las dos vidas y eligió una.