America's First Guru: cómo Vivekananda llevó el Vedanta y el yoga a Estados Unidos

En 1893, ante más de 4.000 personas cansadas de discursos, un monje indio de 30 años abrió su intervención en el Parlamento de las Religiones de Chicago llamando al público hermanas y hermanos de América. America's First Guru cuenta lo que vino antes y después de ese momento.

La película es de Raja Choudhury, que la escribió, produjo y dirigió; fue presentada por la emisora pública WTTW, de Chicago, y distribuida en la red PBS. El actor Samrat Chakrabarti interpreta a Vivekananda en escenas recreadas, que se alternan con entrevistas a historiadores, como Ruth Harris, de Oxford, y a monjes de la Orden Ramakrishna, entre ellos Swami Sarvapriyananda, de la Sociedad Vedanta de Nueva York.

De Narendra a Vivekananda

Nacido Narendranath Datta en Calcuta, en 1863, hijo de un abogado, fue criado para seguir la carrera de su padre. El encuentro con Ramakrishna, sacerdote del templo de Dakshineswar, cambió su rumbo. Tras la muerte del maestro, en 1886, se convirtió en monje errante y recorrió la India colonial, cuya miseria lo marcó. El marajá de Khetri pagó el viaje, le dio el nombre Vivekananda y la vestimenta que se volvería su sello.

Estados Unidos, de 1893 a 1900

La película reconstruye la llegada sin credenciales, la ayuda de un profesor de Harvard para entrar al Parlamento y la fama repentina. Muestra también el racismo: aplaudido en los escenarios, no conseguía hotel en algunas ciudades. En Nueva York fundó la Sociedad Vedanta, dio clases en un departamento modesto y publicó Raja Yoga, sobre la meditación, y Karma Yoga, sobre la acción sin apego. En 1897, ya en la India, creó la Misión Ramakrishna, dedicada al servicio a los pobres. Murió el 4 de julio de 1902.

Qué tener en cuenta

Es una obra de admiración. Buena parte de los entrevistados son monjes de la orden que fundó Vivekananda, y el director vende cursos de espiritualidad en su propia escuela, A Thousand Suns Academy. Algunos pasajes, como el encuentro que habría transformado a John D. Rockefeller, la propia película los presenta como una historia que se cuenta, no como un hecho documentado. El actor da voz a fragmentos de cartas y conferencias de Vivekananda, lo que dificulta al espectador separar el documento de la dramatización.

Por qué verla

Aun con su tono reverente, la película ayuda a entender de dónde vienen ideas hoy corrientes en Occidente, como la meditación diaria y el respeto entre religiones, y por qué un monje de Calcuta se convirtió, durante algunas semanas de 1893, en la sensación de Chicago.