Cerca de la muerte: tres sobrevivientes y los médicos que ven continuar la conciencia

En enero de 2003, Vinney Tolman, entonces un fisicoculturista aficionado de poco más de veinte años, tomó un suplemento comprado por internet, se sintió mal en un restaurante de comida rápida y quedó tendido en el baño, asfixiado con su propio vómito. Cuenta que presenció el rescate desde arriba, incluido el momento en que un paramédico novato, con el cuerpo ya dentro de una bolsa en la ambulancia, desobedeció a sus colegas e intentó reanimarlo con el desfibrilador.

Con historias así, el cineasta independiente Anthony Chene, que financia sus películas con donaciones del público, arma un documental de casi dos horas sobre la experiencia cercana a la muerte (ECM): el conjunto de sensaciones que algunas personas describen después de estar a punto de morir, como salir del cuerpo, atravesar un túnel y repasar su propia vida. El canal ofrece subtítulos en español: basta activar el CC en el reproductor.

Tres sobrevivientes

Además de Tolman, hablan dos mujeres. Penny Wittbrodt, enfermera de cuidados intensivos, sufrió un choque anafiláctico, fue puesta en coma inducido y dice haber encontrado a su abuela, muerta décadas antes. Barbara Bartolome tuvo un paro cardíaco en 1987, en Santa Bárbara, California, tras un error en un examen de contraste de la columna; describe la reanimación vista desde el techo y cuenta que el neurocirujano salió de la sala cuando ella intentó relatar lo que había visto. Los tres hablan de un amor difícil de poner en palabras, de un repaso de la vida a través de los ojos de los demás y de la decisión de volver.

Los médicos convencidos

Tres médicos marcan el tono de la película. El psiquiatra Raymond Moody, autor de Vida después de la vida (1975), el libro que popularizó el tema. El neurocirujano Eben Alexander, que enseñó en Harvard y pasó siete días en coma por meningitis en 2008. Y el cardiólogo neerlandés Pim van Lommel, que compara el cerebro con un receptor de internet: el aparato capta la conciencia, pero no la fabrica. Todos tienen libros sobre el tema.

Moody es el más cauteloso. Dice que la lógica no permite concluir que hay vida después de la muerte, pero admite que terminó creyendo en ella: "No es una conclusión. Es que me quedé sin maneras de pensar para escapar de ella".

Lo que queda fuera

La investigación de Van Lommel es real: en un estudio publicado en The Lancet en 2001, 62 de 344 pacientes reanimados tras un paro cardíaco (18%) relataron una ECM, y su frecuencia no dependió de la duración del paro ni de los medicamentos. Pero no hay consenso científico sobre qué causa la experiencia. La película menciona la falta de oxígeno y el efecto de los fármacos solo para que los entrevistados los descarten, sin escuchar a ningún investigador que los defienda. Los tiempos de muerte clínica provienen de la memoria de quienes los vivieron, y la parte final, con la profecía de una "gran separación" de la humanidad, es una creencia personal de Tolman.

Por qué verla

Por la fuerza de los testimonios y por lo que la película muestra después del regreso: años de soledad, médicos que no quisieron escuchar y familias desconcertadas por el cambio. Es un retrato honesto de quienes vivieron una ECM, aunque no sea un debate.